<…> Херард Пике питбулем впился в руку Кардосо. Одно неверное движение, и нападающий Парагвая валится на газон точно подкошенный. Свисток! Карлос Батрес указывает на точку. Пенальти <…>

Сборная Испании после невнятно проведенного первого тайма на 57-й минуте матча оказалась на краю пропасти. Бесчисленные надежды, возложенные на «красную фурию», вот-вот готовы были разрушиться, разбиться о мощную оборонительную глыбу южноамериканской дружины. Не пропускавшие на протяжении трех последних матчей «гаурани» почти наверняка отстояли бы добытое преимущество.

<…> Вряд ли кто-то тогда сомневался, что подкошенный Кардосо, даже если бы Пике вовсе оторвал ему руку, реализует дарованный стандарт. Папарацци наверняка уже обступили эффектную парагвайскую модель Лариссу Рикельме, чтобы вновь запечатлеть ее радость… Но невероятный сэйв Икера Касильяса, намертво забравшего мяч после удара незадачливого соперника, заставил эстетов фотографии прикрыть объективы собственных аппаратов, попутно накрыв многомиллионную болельщицкую торсиду по всему мира градом эмоций <…>

Все началось сызнова, с чистого листа. Энергия высвободилась, надежды в душах болельщиков команд по-прежнему уравновешивали друг друга, не вызывая диссонанса. Матч вернулся в прежнее русло, чтобы спустя минуту вновь превратиться в сумасшедший спектакль.

<…> Вилья! Лучший игрок в составе Испании. Взгромоздив на себя неподъемный груз ответственности и фаворитства, с открытым забралом он ринулся в бой. Один, второй соперник! Третий! Они висели на нем точно на гардеробной вешалке по несколько человек, а Вилья несся будто иноходец, не попадая в такт с привычным ритмом бега оппонентов. Упал Давид только в штрафной. Неподъемный Алькарас запутал испанцу ноги и тот, готовый пробить, оказался на газоне. Кто бы мог подумать: едва секундомер Батреса отсчитал минуту после осечки Кардосо, как арбитр встречи снова указал на точку. Алонсо пробил четко и хладнокровно, но вспышку неподдельной радости Хаби прервал лайнсмен. Кто-то из чемпионов Европы-2008 раньше времени вбежал в штрафную. Перебить! Повторный выстрел хавбек «Реала» исполнил под копирку с дебютным. Наверное, в тот момент Ellis Park Stadium можно было легко разглядеть из космоса - поток фонтанирующего жгучего адреналина, казалось, выжжет дотла все живое на арене. Вильяр отразил пенальти, вновь вернув матч к истокам <…>

Дежа-вю в чистом виде. Мимолетное оцепенение, вызванное чем-то до боли знакомым, прошло. На угасающей волне испанцы провели еще пару хороших атак, однако спустя несколько минут коллективы заняли прежние позиции. Парагвай, отбиваясь, временами разжимал свою атакующую пружину и выдавал на-гора несколько опасных выпадов. Испанцы по-прежнему контролировали мяч, вили замысловатые атакующие клубки, которым не было конца и края, пока Иньеста не исполнил гениальное соло.

<…> Санта Крус, Касерес, Да Силва! Андрес по пути в штабеля «складывал и упаковывал» соперников одного за другим. Еще мгновение и ему ударили бы по ногам, но скрытый пас вдоль линии штрафной на Педро открыл второе дыхание проникновенной атаке испанцев. Родригес запустил мяч в дальний угол. Штанга! «Гуарани» крепко держали фортуну за хвост, и все же неудержимый Вилья нашел противоядие от фантастически крепкой защитной стены Парагвая. Когда капризный «джабулани» еще дважды ударился о стойки ворот, хотелось поверить в чудеса и на будущий Новый год написать Деду Морозу письмо с пожеланиями. Однако штанга, сыгравшая за южноамериканцев в момент удара Педро, вернула «красной фурии» должок. Мяч был в сетке, а это означало, что в полуфинале нас ждет еще один спектакль. Имя ему - повторение финала Евро-2008 Германия - Испания <…>